Wasserkraft
Seit über 2000 Jahren macht sich der Mensch die Wasserkraft zu nutze. Der Antrieb von Mahlsteinen vorwiegend in Getreidemühlen war die Hauptaufgabe der Wasserkraft. Wasserkraftwerke zur Erzeugung von elektrischer Energie sind seit über 100 Jahren im Einsatz. Durch Wasserkraft betriebene Kraftwerke gewinnen immer mehr an Bedeutung. Durch den unerschöpflichen Energieträger Wasser ist diese Energiequellen gegenüber Kohle, Erdgas, Erdöl und Uran eindeutig im Vorteil. Bezogen auf die Herstellung von Strom aus erneuerbaren Energien hat die Wasserkraft weltweit gesehen den Spitzenplatz inne. Weltweit wird über 80 Prozent der Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien in Wasserkraftwerken erzeugt.
Beim Bau eines Wasserkraftwerkes müssen neben den ökonomisch interessanten Punkten ökologisch wichtige Vorschriften eingehalten werden. Moderne und effiziente Wasserkraftwerke werden nach ihrer Bauart unterteilt. Wenn ein Fluss aufgestaut wird und durch das ablaufende Wasser Strom erzeugt wird spricht man von einem Laufwasserkraftwerk. Speicherkraft- und Pumpspeicherkraftwerke nutzen dass, in Stauseen und großen Speicherräumen gespeicherte Wasser, zur Stromerzeugung. Modernste Gezeitenkraftwerke nutzen die Kraft von Ebbe und Flut optimal zur Elektrizitätsgewinnung aus. Zweimal wird hierbei das Wasser durch die leistungsstarken Turbinen geleitet. Beim ersten mal erzeugen die Turbinen Strom beim auflaufen der Flut und zum zweiten mal werden die Turbinen bei Ebbe durch das ablaufende Wasser durchströmt. Voraussetzung der Nutzung der Wasserkraft hierfür sind heute noch relativ große Höhenunterschiede zwischen Ebbe und Flut. Die Kraft der Meereswellen sollen sich zukünftig Wellenkraftwerke zu nutze machen. Auf Grund der häufig wechselnden Wellenrichtung ist diese Art der Wasserkraftnutzung sehr komplex. In Meeresströmungskraftwerken soll zukünftig die enorme Kraft der Meeresströmung zur Stromerzeugung genutzt werden. Diese Kraftwerke währen in der Lage sehr umweltverträglich Elektrizität zu erzeugen. Die Wirtschaftlichkeit ist aber zurzeit noch nicht gegeben.
Darüber hinaus wird die Wasserkraft noch genutzt in Schiffmühlen, Wasserwirbelkraftwerken und Strom-Bojen. Bei der Schiffmühle ist ein Wasserrad auf einer schwimmenden Plattform in einem Fluss verankert. Diese Art der Nutzung der Wasserkraft ist allerdings nicht mehr häufig anzutreffen. In der Entwicklungs- und Erprobungsphase befinden sich Strom-Bojen. Leicht unterhalb der Wasseroberfläche durchströmt hierbei das Flusswasser die Turbine. Bojenverankerung und Energieabführung sind hierbei die einzige Baumaßnahme die im Fluss erforderlich ist. Ebenfalls in der Erprobung befinden sich Kleinkraftwerke als Wasserwirbelkraftwerk.
Die Nutzung der Wasserkraft bringt wichtige Vorteile für Natur und Umwelt. Fossile Brennstoffe werden nicht verbraucht, ein Ausstoß von schädlichen Emissionen findet nicht statt. Bei weltweiter konsequenter Nutzung der Wasserkraft können Wasserkraftwerke einen wertvollen Beitrag zur Energieversorgung beitragen.